Contaminanti emergenti: farmaci, cosmetici e pesticidi nell’acqua

Con il termine contaminanti emergenti si indicano quelle sostanze chimiche o biologiche che non sono ancora regolamentate in modo specifico, ma che la ricerca scientifica ha individuato come potenzialmente pericolose per l’ambiente o la salute umana.


Tra le più comuni troviamo:

• Residui di farmaci (antibiotici, analgesici, ormoni, antidepressivi);
• Composti cosmetici e detergenti (parabeni, siliconi, microplastiche);
• Pesticidi e biocidi utilizzati in agricoltura e manutenzione urbana;
• Composti perfluorurati (PFAS) e solventi industriali;
• Nanomateriali e microplastiche derivanti da processi produttivi o da degrado di materiali sintetici.

La loro pericolosità deriva non solo dalla tossicità diretta, ma anche dalla persistenza e bioaccumulazione: una volta rilasciati nell’ambiente, possono rimanere attivi per anni, interagendo con altri composti e amplificando gli effetti sul lungo periodo.

I contaminanti emergenti entrano nel ciclo idrico in modi diversi:

• attraverso scarichi civili e ospedalieri (farmaci e cosmetici);
• da attività agricole (fitofarmaci, fertilizzanti);
• da scarichi industriali o processi produttivi che rilasciano solventi, oli o microplastiche;
• persino dal rilascio atmosferico di composti volatili che ricadono al suolo con la pioggia.

Molte di queste sostanze sono difficili da biodegradare e non vengono trattenute dai filtri convenzionali dei depuratori.

Per questo, anche quantità minime, se costanti, possono avere effetti rilevanti su flora, fauna e salute pubblica.

I sistemi di depurazione classici (sedimentazione, ossidazione biologica, filtrazione) sono progettati per rimuovere contaminanti “noti”: solidi sospesi, composti organici, azoto, fosforo.

Ma non sono sempre efficaci contro molecole complesse come antibiotici o ormoni, che resistono ai processi biologici e passano indenni nei reflui trattati.

Per gestire i contaminanti emergenti servono approcci avanzati e combinati, che uniscano tecnologie fisiche, chimiche e biologiche di nuova generazione.

È qui che entra in gioco l’esperienza di Termoacqua.

Termoacqua integra nei propri impianti diverse soluzioni dedicate alla rimozione e al contenimento dei contaminanti emergenti, in linea con i più recenti orientamenti europei e scientifici:

1. Ossidazione avanzata (AOP – Advanced Oxidation Processes)
Tramite l’utilizzo di radicali ossidanti, le AOP degradano molecole complesse trasformandole in composti innocui.
Processi come ozonizzazione, fotocatalisi UV e perossidazione avanzata vengono sempre più applicati nel trattamento di reflui industriali e ospedalieri.

2. Filtrazione a membrana (UF, NF, RO)
L’ultrafiltrazione (UF), la nanofiltrazione (NF) e l’osmosi inversa (RO) consentono una rimozione fisica di microinquinanti e microplastiche, garantendo elevata purezza dell’acqua.
Termoacqua progetta sistemi modulari integrabili nei processi esistenti, con automazione dei cicli di lavaggio e monitoraggio continuo.

3. Assorbimento su carboni attivi e resine speciali
L’impiego di carboni attivi in polvere o in letto fisso consente di trattenere residui di pesticidi, solventi e composti aromatici persistenti.

Nei casi più critici, l’assorbimento viene combinato con sistemi di rigenerazione termica o biologica.

4. Disinfezione avanzata e acido ipocloroso
Per la fase finale, Termoacqua impiega tecnologie di disinfezione in situ basate su acido ipocloroso, una soluzione ecologica, efficace e compatibile con acque ad uso tecnico o civile.

L’acido ipocloroso consente un dosaggio privo di odore e sapore e con assenza di aggressività acida agli impianti nel quale viene introdotto contrariamente alle esperienze sperimentate con gli attuali prodotti utilizzati a tale scopo. 

Questo trattamento elimina i residui microbiologici senza produrre sottoprodotti tossici e consente un dosaggio privo di odore e sapore, con assenza di aggressività acida sugli impianti, contrariamente a quanto spesso riscontrato con i disinfettanti tradizionali.

Gestire i contaminanti emergenti significa anche prevenire la loro formazione e diffusione.

Termoacqua promuove un approccio integrato che unisce tecnologia e cultura:

• monitoraggio continuo dei parametri chimici e biologici con sonde dedicate;
• formazione del personale tecnico e dei clienti sull’uso consapevole di prodotti chimici e detergenti;
• controllo a monte dei processi produttivi per ridurre l’immissione di sostanze indesiderate.

Solo conoscendo e misurando ciò che si scarica, è possibile intervenire in modo efficace.

La sfida dei contaminanti emergenti non si vince con un singolo impianto, ma con una rete di responsabilità.

Industrie, gestori pubblici e cittadini devono collaborare per ridurre l’immissione di sostanze critiche, migliorare la depurazione e sensibilizzare sull’uso corretto dei prodotti quotidiani.

Termoacqua, con la propria competenza multidisciplinare, agisce come partner tecnico e scientifico, fornendo supporto nella progettazione di soluzioni su misura, nella consulenza normativa e nel monitoraggio ambientale.

L’Unione Europea sta introducendo limiti sempre più stringenti per i microinquinanti emergenti.

In anticipo su queste direttive, Termoacqua collabora con enti di ricerca e laboratori specializzati per sperimentare nuovi materiali filtranti, reattori fotocatalitici e sistemi integrati di automazione.
L’obiettivo è chiaro: rendere possibile, in ogni contesto, un’acqua più sicura e pulita, anche di fronte alle sfide chimiche del futuro.

I contaminanti emergenti ci ricordano che la purezza dell’acqua non è garantita per sempre: va tutelata con intelligenza, innovazione e responsabilità.

Termoacqua traduce questa consapevolezza in azione, offrendo impianti, prodotti e servizi che aiutano aziende e comunità a ridurre l’impatto invisibile di queste sostanze.

Perché la vera innovazione non è solo tecnologica, ma culturale: imparare a guardare l’acqua con rispetto e a trattarla come ciò che è — una risorsa vitale, non inesauribile.